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传商汤科技获软银10亿美元融资,已估值60亿美元

2018-09-11 14:13
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风口来临

2016年谷歌AlphaGo对弈人类棋手大胜,人工智能概念一夜间家喻户晓,并成功将国内人工智能公司推至风口浪尖。从那时起,AI便成为了普罗大众眼中的未来趋势。商汤科技也踏着这股趋势,跳上了融资的快车道,估值也随之水涨船高。

天使轮之后,商汤科技在融资方面沉默了一年多,2016年,经融360 CEO叶大清介绍,其股东Star VC结识了商汤科技。这家由任泉、李冰冰、章子怡、黄渤、黄晓明等联合成立的真明星资本想要甩掉“娱乐”标签,在挑选项目时刻意避开娱乐、消费项目,转而对高科技公司有着特别的热情。在双方深入接触后,Star VC独家完成了商汤的A轮投资。

初见汤晓鸥,Star VC总裁韦魏的第一印象是“比想象中年岁要大”,但是当汤晓鸥和Star VC创始合伙人任泉、韦魏谈起产品应用,思维却非常年轻化,美颜、人脸相机等已落地商业应用都是年轻人最喜欢的产品。韦魏告诉新浪科技,商汤科技从成立时起就不便宜,刚成立一年的Star VC当时并不想“吃独食”,但是在试图联系几家VC机构共同入股失败后,不愿错过机会的Star VC最终成为商汤科技A轮的唯一资方。

A轮过后没多久,发生了一件轰动全球的事件:人类大败AlphaGo对弈,彻底颠覆了普罗大众对人工智能的想象与认知,直接带动人工智能成为风口,商汤科技等公司融资的黄金时代即将到来。

半年后的B轮,IDG、Star VC继续跟投,鼎晖和万达加入。据公开资料显示,鼎辉投资合伙人王树于2006年加入鼎晖,参与创办鼎晖创投,而此人之前,正是IDG技术创业投资基金合伙人及IDG广东太平洋技术创业投资公司的董事总经理。万达被列为商汤科技B轮主要投资机构之一,但是据接近万达内部人士透露,万达投资实际是财务顾问的角色,通过这个角色获得了实际投资商汤基金的一定比例的LP份额,目前所有份额已经转让,转让和份额实际落地都在今年完成。

B轮总计1.2亿美元,在融资额上以绝对优势超过了1亿人民币B+轮融资的旷视科技,商汤科技风头一时无两,名动创投圈。也许是马太效应,此后商汤融资越发顺利,B+轮仅公开进入的投资方就有十几家,资金来源覆盖VC、券商、传统企业资本及个人等多种形式,争抢之势可见一斑。

其后两年,海外的高通、淡马锡等纷纷入局,阿里成为C轮领投。据知情人士透露,腾讯和阿里当时都在积极接触商汤,无论腾讯出怎样的价格,阿里都会以提高价格的方式逼退腾讯。据媒体报道,最终阿里以15亿人民币10%的股份强势进入,但是商汤否认了这一说法。

这一时期,疯狂吸金的不止商汤科技:去年10月,旷视科技获得4.6亿美元C轮融资;11月,云从科技获得5亿人民币B轮融资;今年4月,商汤科技获6亿美元C轮融资,5月底,再获6.2亿美元C+轮融资;6月中旬,依图科技完成2亿美元C+轮融资,7月再获得1亿美元融资。据风投调研机构CB Insights的数据显示,2017年全球共有152亿美元资金流向AI初创企业,中国AI创业者获得了73亿美元投资,占比为48%。其中,对AI企业的投资主要集中在面部识别与芯片领域。资本流向最能说明什么叫“趋势”,“哄抬物价”必然会抬高估值,可是实际市场撑得起这份估值吗?

市场难题

当人们谈起人工智能市场,总喜欢用“亿万级”来形容,仿佛遍地黄金,任君捡拾。事实上这一市场困难重重,面临诸多挑战:新技术亟待突破,旧势力固守地盘,市场价格缺乏标准统一等诸多问题,无不显示人工智能创业未半,远没有达到成熟。

首先,新技术变革必定面临旧势力的阻挠。以安防领域为例,技术厂商在卖了一段时间解决方案后不满足于只做软件,纷纷向软硬一体转化。但是不论卖软件还是硬件,都面临牢牢占据市场多年的海康大华的顽强据守。而各市、县政府都拥有独立财政计划,每一次合作都需要一个一个重新洽谈,可想而知安防业务的推进对创业公司来说何等艰难。在此现状面前,把商汤、旷视、依图和云从在安防的份额都加起来,和海康大华所占仍无法相比。

互联网三座大山BAT也不是省油的灯,除了通过入股控制创业公司,BAT也在内部设立了各种独立部门妄图阻截外部新公司的竞争。在某直播平台审核功能的招标PK中,某科技公司的技术表现虽然远好过其竞争对手腾讯绿网,但由于腾讯是该直播平台股东,所以平台在使用该科技公司产品的同时,也同意开放测试给绿网,两套系统切换使用。在一线工作中,政府、资方关系等也在考验着创业公司的BD。

技术方面,人脸识别技术并未达到宣传稿中写的那么精准:手机解锁式的主动识别当然可以做到快而准确,但是通过摄像头对指定人的被动搜索,会因光线、角度、帽子口罩等遮挡物对识别结果造成极大干扰,电影中“天眼”即刻定位并不存在于现实生活中。这是技术水平仍待提高的领域,另一些现有技术水平已经满足需求的行业,市场红利在不断递减。比如两三年前,商汤科技刚开放美颜及效果接口时,某著名直播平台要花160万/年费用购买,现在降至40万/年;在几年前,车牌识别每一路段收费几千元,发展至今,价格已经跌至五十元。随着技术发展、新功能的普及以及竞争对手的增加,AI产品价格也会大幅降低。

虽然AI是大势所趋,但是具体到公司发展,客户数量不明,市场一片混战,根本无法理性判断AI公司估值。这时有投资人向媒体表示,商汤的高估值存在合理性:“AI之争是人才跟数据的争夺,在大家都没有得到全面的市场验证的情况下,人才跟数据是重要的考量标准。”那么, 在数据是不透明变量的情况下,要多少个人才可以撑起60亿美元估值?

估值易抬,大饼好画,但是饭还是要一口一口的吃。站在风口,趁势涨价是公司本能,但是还应看到,AI创业路依然遍布荆棘。

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