AI宠物真的有市场吗？

宠物经济是个很有意思的研究课题，《东京梦华录》与《武林旧事》中就提到，在开封和杭州市场上有专门出售猫食的地方。而南宋著名诗人陆游也是一个典型的猫奴，给他的“猫主子”写过不少诗；同样声名在外的还有“养鹤达人”白居易……

而在古埃及，猫则是神明的化身，许多埃及神像都是猫的形象。

图 ｜ 古埃及女神像

自古以来，人类就对猫猫狗狗爱的深沉。这也体现在近几年的宠物大数据上，据国家统计局统计，从2010年到2016年，中国宠物行业年复合增长率为49．1％，是各行业增长之首。2016年，仅宠物犬、猫市场的规模就高达1720亿元，预计2020年将突破2000亿元。

根据腾讯数码的报道，今年1月正式在日本开售的aibo，三个月时间内卖掉11111只。作为一只宠物机器狗，这个销售数据并不亮眼。最近在kickstarter上众筹的Vector，其在一天获得了超过40万元的众筹。AI宠物虽算不上热销，但无疑它的基础市场在那里，所以索尼会选择在去年重启机器狗的产品。

AI宠物本质上类似于陪伴机器人，但人们对宠物的基本需求是情感性的，用科技来治愈群体性孤独症，仅仅有拟物的外形是不够的，还需要的是可以引发人类情感共鸣的同理心，

美国麻省理工教授雪梨·特克尔曾以“拓麻歌子”的流行为切入点，写作了《群体性孤独》，书中提道：技术是极具诱惑力的，因为它能弥补人性中脆弱的一面。而我们是脆弱、敏感的物种。我们时常感到孤独，却又害怕被亲密关系所束缚。数字化的社交关系和机器人恰恰为我们制造了一种幻觉：我们有人陪伴，却无须付出友谊。

实际上并非如此，我们一方面需要宠物来对付孤独，同时也再投入个人情感，这是一个双向的过程。

图 ｜ 索尼机器狗aibo

但问题症结也在此，早期的电子宠物并不能给主人情感上的反馈，就像一场单相思或者暗恋，隔着虚拟和现实世界的一道围栏，电子宠物是很容易被遗忘的。

电影《忠犬八公》里有句很经典的台词：它只是你的一条狗，但你却是它的一生。如果人工智能加持下的电子宠物能够实现和主人的情感交互，它也能去解决80、90一代的精神孤独。

此前一份名为《2017年中国宠物行业白皮书》中显示，80后、90后群体共占总养宠人群的79．5％，他们每月花费在宠物身上的钱大约700－800元。

可惜的是，商业化的大环境下，从事人机情感交互的团队并不是很多，美国作家及临床心理学家Chris Merritt博士曾指出，“过去两年（2016、2017年）里在科学学术数据库的网页上发布的3542篇关于人工智能的同行评议文章。其中只有43篇，即1．2％，包含“情感”一词。真正描述了人工智能情感研究的文章就更少了。”

研究人和电子宠物情感羁绊的背后，大片的蓝海市场在等着先入者。中国社科院人口与劳动经济研究所人口预测专家王广州曾运用人口抽查数据和计算机仿真模型估计，2010年全国独生子女的总量在1．45亿。如果按现行生育政策不变（即仅放开双独二孩政策），预计2050年独生子女数量将累计达到3亿人左右。

被称为孤独一代的我们对宠物陪伴的渴求更加强烈，猫奴们需要的情感诉求和陪伴等着AI宠物的“拯救”。

最后

就像当年索尼aibo计划提出之时，核心主题是“制作一个能让人投入感情的作品”，AI宠物也是如此。

如果未来aibo和微博上的网红猫一样，买宠物还是买AI宠物，又有什么区别呢？那些害怕过敏、铲屎的猫奴日子就要来了！